ハルサカ。

　日向は暖かいが、日陰は寒い。


　朝８時。Ａ市運動公園サブグラウンドに着いた。ＪＫＳチームさん主催の練習試合に呼ばれたためだ。２年生の他に、３年生、５年生も呼んでいただいた。ありがとうございます。

　２年生の試合は８人制15分1本を７試合。相手はＪＫＳさんＡ・Ｂ、ＫＴチームさんＡ・Ｂ、そしてＡＡさん。どこも名だたる強豪ばかり。こういう試合は、とても勉強になる。子どもたちには、もちろん、コーチの僕らにとってもだ。他のチームは、どんな練習をしているのだろう？　目を皿のようにして他チームの練習を観察する。　結果？　３勝３敗１分け。まぁ、こんなもんだろう。課題は山積みだが、その分、楽しみでもある。

　コツコツと。コーチと一緒に勉強を続けていこう。

　他コーチに後を任せて、12時に会場を出て、ホーム小学校に寄った。1年生に「優勝おめでとうっ！」と声を掛ける。みんなニコニコだ。今日も全員が練習出席。そうそう、驕らずに弛まなく。「一生懸命ならば、どこまでも伸びることができる。まだまだ、君たちより強いチームはたくさんあるけれど。がんばろう」と言って、家に帰った。

　コツコツと。コーチと一緒にサッカーを楽しんでいこう。

　家では、娘２人が既に準備をして待っていた。「早く。お兄ちゃんのところへ行こうっ！」とせがむ。実は娘２人を連れて行くのは３回目だ。一度目は〝７日目〟に連れて行った。その頃には、顔の腫れもだいぶ落ち着いていたから、〝大丈夫だろう〟と思っていたが、次女はその場で泣き出すし、長女は帰りの車で泣き出すし…（苦笑）。まだ刺激の強い〝顔つき〟だったのだと思う。２度目は手術の前の日。「明日、がんばってね」と２人で兄にエール。しかし、返事のない兄にまだ不安を持っていたらしい。

　前の２回と今回は明らかにテンションが違う。
　話ができる息子に早く会いたい気持ちが伝わってくる。

　病室に入ると、息子の方から声を掛けてきた。「長女。次女」。２人は、うれしそうに、お兄ちゃんにまとわりつく。その後、ナースステーション前のちょっとしたロビーで３人でポケットゲームＤＳに興じる。長引きそうだな（苦笑）と思い、僕は席を立った。１人で駅前の本屋に行き、時間を潰して帰ってくる。その間、１時間。ロビーには３人の姿はなかったが、ベッドの側で３人でくっついて、本を読んでいる。

　「兄弟っていいな」。
　
　帰りの車で僕が言うと、嫁が深く頷く。嫁は一人っ子だから、余計にいいなぁと思っているのかもしれない。兄弟って不思議だ。息子が退院すれば、きっとまた３人でケンカもするだろう。罵りあいもあると思う（笑）。それでも、兄弟は兄弟だ。仲直りをして、ケンカをして。またうち解けて、ケンカして。その繰り返しでいいんじゃないか。その積み重ねが絆を強くすると僕は思う。そして、今日のように苦しいときこそ、仲良く、兄弟３人で生きていって欲しいと思う。

　世界中で同じ血の通った人間は３人しかいないのいだから。
　コツコツと。一生懸命、励まし合って生きて行ってほしい。

　積み重ねることの大事さを深く感じた22日目だった。

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