ハルサカ。

のち　明日は曇りの予報だ。


　緑の人工芝の上にゾロゾロ。おそらく80人位はいる。色とりどりのユニホームを、それぞれが自由に着てサッカーに真剣に取り組んでいる。時折、「ピーッ！」と甲高い笛の音が鳴り、「交代っ！」の叫び声が響くとササーッとプレーヤー達が入れ替わる。見た目の統率は全く取れていないが。意思の統一はできている。多分、高校生だろう。いいチームだ。いや、適切な表現じゃないな。

　きっと。良い学校の生徒だ。

　息子をＨ市Ｒグラウンドに送って行った。集合は18時半。本来、ＫＳＣは金曜日の練習はない。が、明日はクラブユース選手権県予選決勝。それに備えての調整練習が人工芝のＲグラウンドで行われたのだ。普段、ウチは息子を車で送らない。んなもん、遠くても自分で電車で行けっ！　が基本。Ｒグラウンドの場合、一度、ターミナル駅に出てK市経由でＨ市、そこから電車組乗り合わせでタクシーとなる。ただ、今日はたまたま僕が早く帰れたので、「たまには練習を見てみようか？　何か小学生の練習に使えるものがあるかも」と思っただけのこと。

　着いて、目にしたのが冒頭の光景だ。

　先に来ていた他の保護者に「どこのチームですか？」と聞くと「Ｍ高校のサッカー部ですよ」との返事。ふ～ん。Ｍ高かぁ。僕は出身が群馬で、今、住んでいるのは県南地区だから馴染みは薄いが。聞いたことはある。確か旧制中学から続く、歴史ある男子校だ。

　どうでもいい話に飛ぶけれど。我が県、群馬、栃木、福島の主要都市に昔からあった進学校（今や受験校だけど）は男子校・女子高に分かれていた。「男女七才にして席同じくせず」の考えに従ってかどうか？　は知らない（笑）。ただ、この男女別進学（受験）校制度を未だに保っているのは我が県だけだ。他の県は、少子化の影響と性差別撤廃の流れでビシバシ撤廃されている。ちなみに我が母校も今や共学校だ。

　実にくだらないっ！　我が県だけはツマラン風潮に負けないでほしいっ！

　おっと。話を戻す。そうそう、Ｍコウ・サッカー部の話だ。もう、ＫＳＣのアップ、そっちのけでＭコウ・サッカー部の練習に見入った。みな、上手だ。スピードに溢れ、キチンとドリブルとショートパスで繋いでいく。チームのコンセプトが明確だ。よく見ると、カラフルな多国籍ユニホームの横、Ｂ面でボールを蹴る中に20人位の「真っ白クン」達が存在する。一年生だろう。白いシャツにはマジックで名前が書いてある。微笑ましい。

　「ふ～ん。公立でもレベル高いじゃん、Ｍコウ・サッカー部っ！」

　と、僕が言うと先程の保護者が教えてくれた。「確か、毎年、県でＢＥＳＴ８には入るはずですよ、Ｍコウは」。なるほど。実際の試合で、どんな試合をするのは知らないけれど。頑張っている、公立もあるんだな…。どうしても、私立ばかりに目が向くけれど。公立の試合もシッカリ見に行け！　と息子に言っておこう。

　19時半。Ｍコウの練習が終わり、ＫＳＣの練習が始まる。Ｍコウはグラウンドの外に出て、顧問の先生の話を全員で聞いている。「週末の予定は…」。顧問の声が響く。終了すると、顧問が真っ先に帰る。部員全員が大きな声で「さ～っす（サヨナラっす）」。顧問は笑顔で生徒に頷く。そして、ちょい離れたところに立っている僕らに気付き、大きな声で「お先に失礼しますっ！」。

　気持ちいい挨拶。Ｍコウ、いいじゃん！

　もちろん僕も。大きな声で「お疲れ様でした～っ！」。そのうち、まず３年生がチャリンコに乗る。「下級生全員が「さ～っす！」。意気揚々と帰る3年生…と思いきや。僕らの方に向かい、アタマを下げて「さ～っす」。次に2年生が続く。「さ～っす」。最後にボールや道具などの大荷物を小脇に抱えた1年生が「さ～っす」。

　気持ちいい。Ｍコウ、頑張れっ！

　思わず、最後尾の1年生に聞く。「家に帰るの？」。「いや、まだっす。学校に帰って。道具を置いて。着替えて帰ります」とのこと。学校までチャリで30分くらいかかるらしい。「たいへんだなぁ」と言うと。

　「1年っすから。サッカー好きっすから」。

　照れた笑顔が爽やかだった。名字が大きく書いてある白いＴシャツが眩しかった。このブログを書くにあたり、偏差値や学校概要を調べようと思ったが止めた。そんなくだらない物差しで、この子達を計っちゃいけない。強くても弱くても。成績が良くても悪くても。どんな学園生活を送っているかも知らないが。そんなこと関係なく、マジに頑張っているサッカー高校生ならば、僕は平等に応援したいっ！

　それにしても。戻りたいなぁ。あの頃に（苦笑）。

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