ハルサカ。

　気温24℃！　４月下旬というより、初夏。スコアは２－１。


　開始52秒。相手SBから縦に真ん中を目掛けてロングボールが蹴り込まれた。背走。ＫＳＣ・ＣＢ25番・息子が走る。間に合う。しかも得意のヘディングだ。ジャンプっ！。「ヘディングが強そう…と相手をビビらせるため」に、前日、再度１厘に刈り上げたスキンヘッドがボールを弾く……。はずだったのだが…。

　空を切った。あまりに見事なヘディング空振り。

　オレンジＪクラブの〝10番〟が、その千載一遇のチャンスを見逃すはずがない。もう1人のＫＳＣ・ＣＢBが競りに行くも、時、既に遅し。冷静にキーパーを外し、ゴール。58秒のオレンジＪクラブ先制劇となった。

　その間、６秒。たったの６秒。

　「結果として、タイミングを誤った。飛んだ時は『大丈夫っ！』と思ったけど。落ちて来なかったんだよなぁ、ボールが。相手がボールに回転を掛けた？　いや、単純に風だけだよ。逆風の分、舞い上がった感じ。当たらなかった瞬間、『ヤバイっ！　やっちゃった…』と思った。ゴールされた瞬間、頭が真っ白になった…」（「言い訳してみろよ」と僕に言われ、シブシブ語った息子）。

　「ワリィ…」。両手を合わせ、頭を下げる息子。センターサークルにボールを戻すために駆け寄るチームメイトに平謝り。大きなカラダを申し訳なさそうに縮めている。そりゃそうだ、舞台は県クラブユースU14選手権・決勝戦、対オレンジＪJr.ユース戦だ。しかも、「絶対に勝つぞっ！」と選手・スタッフが全員で手を繋いで輪を作って気合を入れてから５分も経っていない時間での痛恨のミスだ。スタンドで観戦していた僕だって〝穴があったら入りたい〟気持ちになった。嫁は嫁で「あ～あぁ…。また、暗い夕食を囲むのね…ウチは…」と思ったらしい（苦笑）。

　チームメイトが声を掛ける。「ドンマイっ！」とGK１番・ＴＳクン。「ワリィ、ワリィ。カバー遅れたオレのせいだ。気にすんな。お前が悪いんじゃねぇ」とＣＢ９番・ＫＡクン。「気にすんなっって！　始まったばかりだろっ。事故だ、事故っ！　事故みてぇなもんだ」とボランチ14番・ＲＹクン。「緊張してた～ん？　〝らしく〟ねぇんじゃねん？」と北関東弁はMF30番・ＫＮクンウ。「お前さ、〝敢えて〟ミスしたんだろう？」と笑顔で語りかけるボランチ７番・ＩＺクン。「最初から疲れさせるなよ～。アップは十分だからよ～（笑）」と、ＳＢ６番・ＹＮクン。その他、みんなが「気にするなっ！」「ドンマイっ！」と微笑み掛ける。そして、エースFW10番キャプテン・ＲＫクンが「サンキュウなぁ～。オレの見せ場を作ってくれたんだろ？（笑）」。そして続けた。全員を励まし締める。

　「１点差だろっ？　ひっくり返せるぜっ！　オレ達ならっ！　行こうぜっ！」。

　「ベンチのみんなも『気にするなっ！』って大声で言ってくれていた。うれしかった。涙、出そうだった。ＫＳＣに入ってよかったと思った。ＲＫクンの言う通り、『ひっくり返せるっ！』と信じた。信じたら、開き直れた。『やっちまったことは仕方がない。次、次のプレーっ！』って、その時初めて思えたよ」。

　シーンとしていたＫＳＣ側スタンドも、すぐに活気を取り戻した。１年生が大きな声で応援を繰り返す。リーダーはクリクリ頭のＧＫ（この子は、小学生の頃から元気のいい子で僕は大好きだった）。「声、チィセーヨ！　大きな声で応援しようぜっ！」。ベンチに入れなかった２年生もスタンドから大応援。「Ｒ～Ｋクンのゴールが見た～いっ！」「見たいっ！」「見た～いっ」の大合唱。

　「力になった。応援、聞こえたもん。ピッチに立っているオレ達だけでやっているんじゃないんだっ！　ベンチのみんなも、スタンドのメンバーも、１年生も、監督もコーチ陣も一緒にサッカーやっているんだ！　みんなで勝とうっ！　とマジに思ったもん。今日の試合、多分、みんな、そう思っていたと思うよ」。

　思いは叶う。前半、同点。後半、逆転。ＫＳＣが県ユースU-14大会優勝だ。

「Ｔ監督が、ね。選手全員を集めたところで、みんなに『おめでとう！』って言ってくれた。これから全日本ユースも、高円宮杯もあるわけでしょ？　だから、監督は言わないだろうなぁって思っていたから。素直に、ウレシかったよ。だから、『アザ～っす（ありがとうございます）』って言いながら、『ここで終わりじゃないんだ！　これからもやってやる！』と逆に思えたよ。あっ！　監督はこうも言ったよっ！」。

　「41人で掴んだ優勝だ。それを忘れるなっ！」。

　その通り。１人の力は、所詮１/41。でも41人が集まれば、41/41＝１の力になる。１人のミスも、みんなで力を合わせれば、取り返すことだってできる。優勝も〝めでたい〟が。それよりも、もしかしたら、もっともっと〝大切なこと〟をオマエ達は学んだのかもしれないぞ、この大会で。

　表彰式。県サッカー協会・ＹＫ専務理事が、優勝したＫＳＣ・U14選手一人一人の首に金メダルを掛けていく。「おめでとうっ！」と声を掛け、握手も繰り返した。でも。息子君だけは、違う言葉を専務理事から賜ったらしい。

　「『ちゃんとヘディングしろよっ！』って、言われちゃったよ～～（苦笑）」。

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