ハルサカ。

のちのち　夕方はキレイな夕焼けに。　
　

夜の帳が降りようとしている。時計を見ると、まだ18時前。すっかり日が短くなった。もう秋である。

　午後3時過ぎ。我が地区後期大会を終えた我がチーム11期生の30人がホーム小学校グラウンドに全員集合した。アンツ（習熟組）は予選突破。トータス（発展途上組）は第4位で予選突破ならず。結果は違えど、「頑張った」顔・顔・顔。「どうだった？」、「勝ったよ」、「俺らも頑張ったぜ」、各所で色んな会話が聞こえてくる。

　なぜ集合したか？というと。新人戦のプログラム用（新聞掲載用？）の写真を撮るため。30人全員が揃ったのは、ホントに久しぶりである。揃いの「ブラウグラーナ」を27人が、キーパー3人は「黄色ａｄｉｄａｓ」を着て。秋の柔らかい光の中、ゴールを背にして、背の順に3列に並んで、撮影会。

　「イチ　タス　イチ　は？」
　「ニぃ～～～！！」

　元気な元気な声が聞こえてくる。みんな仲間。大事な大事なチームの仲間。全体の終了挨拶をする前に。僕が話を切り出した。

　「今日は皆、頑張った。アンツの諸君、おめでとう。10月22日は優勝目指して頑張って欲しい。トータスの諸君、お疲れ様。決勝Ｔには行けなかったけど、この大会の君たちの戦いぶりは、コーチの胸に熱く響いた。よく頑張った。胸を張っていい。」

　10秒は黙ったと思う。

　「さっき撮った写真は新人戦のチーム紹介の写真だ。30人全員で撮ったね。でも、コーチはこれから、とってもイヤなことをみんなに言わなくちゃいけない。」

　更に1拍、於いた。

　「新人戦は我がチームから2チームは出せない。県大会に続く大会は、そういうルールになっている。チームの登録は20人。ベンチ入りできるのは20人なんだ。大石は30人いるから、10人の子がベンチに入れない。離れた所から、ユニホームも着れずに応援しなくちゃいけない。悲しいけれど、これがルール。ルールには従わなくちゃいけない」。

　目頭が熱い。

　「予選は11月下旬から。その時までに20人を選ぶ。まだ先のことだけど、それまで一所懸命に練習をして欲しい。勝つためにじゃない。選ばれるために、自分のために練習をして欲しい。これはお願いだ。がんばれ！」

　深呼吸。

　「選ばれた子は『残りの10人の思い』を背負って欲しい。簡単に「選ばれた！」なんて思わないで欲しい。喜んでいいけれど、ウカレないで欲しい。選ばれたことをプレッシャーに感じてくれ。10人の思いを無駄にだけは、するな。してはいけない」。

　更に深呼吸。

　「20人に入れなかったとしたら。入れなかった理由を、コーチはちゃんと話すつもりだ。そして、落ち込め！落ち込んで、落ち込んで、落ち込みまくってくれ。そして。悔しい！と思おう。その悔しさ！を忘れないで欲しい。そして来年の春を目指そう。4月には全国少年サッカー大会の予選がある。その時も20人を選ぶ。その時に20人に入ろう！と努力を続けてください。お願いします」。

　涙が頬を伝うのが自分でわかった。

　「いいかい？これだけは忘れるな。20人が選ばれようと何をされようと、お前達は30人で一つのチームだという事を。20人で一つのチームではない。どんな時も、それを忘れないで」。

　最後に大きな声で。

　「もう一度言う。誓おう。30人で一つのチームだということを忘れない！」。
　

　「はいっ！」。

　大きな大きな声の全員背筋の伸びた、まっすぐに僕を見た「透き通った」返事だった。

　消えていく秋の夕暮れを眺めながら。その「透き通った」返事を思い出しながら。新聞に載る20人の名前を書いた。次に60字のチーム紹介。残りの10人の名前をそこに書いた。升目は12文字分、残った。時計は19時を指している。最期に一言を書き添えた。

　「5年生30人の我がチーム（12文字）」。

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