ハルサカ。

　いいお天気。絶好のサッカー日和。


　ホーム小学校の前には、かなり大きな公園がある。おそらく、広さは小学校の敷地よりも広いだろう。幅１０メートルくらいの１周４００メートルほどの遊歩道がぐるりとあって、道の両側は大きな樫の木が植わっている。遊歩道の内側は、少年用コートだったら余裕で２面は取れるであろう広場が広がっている。地面は芝っぽい草。が、ここは「憩いの場」だからサッカーの試合をやるわけにはいかない。

　この公園、子どもが走り、犬が走り、ママさんたちが健康ウオーキングを楽しむ場所なのだ。

　とはいえ、子供たちにとっては、最高のサッカー練習場でもある。団体として公園でサッカーの試合をするのはマズイが、個人でもしくは、数人で練習をするのは全然ＯＫ！だって、そのための公園だもの～。

　夕方、公園の前を通りかかったら、端っこの方にバルサのユニホームを着たチビッコの集団がボールを蹴っていた。すぐに３年生軍団だ！と見当がついた。今日、バルサのユニを着ての試合があったのは３年生だけだったから。黙って見過ごす訳にはいかない。一声かけてやろう！と車を止めた。

　試合の結果は知っていた。我が地区後期大会Ｄクラス決勝トーナメント１回戦、対Ｕチーム戦で無念のＰＫ負け。１１時半の段階で、ＭＭコーチが教えてくれたし、午後に団長が細かい試合内容とＰＫの情況まで僕に話してくれたから。「絶対に優勝する！」と子供たちは言っていたし、そのつもりでコーチたちも必死で練習をさせていたから。すごく悔しいだろう。

　歩いて行くと「コンニチハ～」と子供達から元気に挨拶の声がかかる。側にＵコーチとＳコーチがいる。バツが悪そうに苦笑しながら会釈をしてきた。「負けちゃったんだって？」。僕の方から声を掛ける。「うん…。すげ～悔しいんですよ。だから、１回解散して、悔しいヤツは集合！公園で練習をしよう！っていったら、みんな来て、で、今まで練習しちゃいましたぁ」とＳコーチ。「試合が終わって、皆が泣き崩れて、貰い泣きしながら、審判に行きました…」とＵコーチ。そおかぁ～…。

　団長！喜んでください！我がチームは安泰ですよ～。悔し泣きできて、すぐに練習する子供達と、こんなに熱い思いを持ったコーチ陣がいるんですから～。

　「負けてよかったんだよ。勝ったら、練習しなかったでしょ。負けたからこそ、『次こそは！』の思いを持って、また頑張れる。勝負は６年生の時だもの。まだまだ時間はあるじゃない？今のうち、たくさん涙を流し続ければ必ず圧倒的に強くなれるよ」。月並みの言葉だけど、Ｓ・Ｕ両コーチを励ました。

　そして。子供達には「練習しろよ～。今はドリブルだぞぉ～」と大声で声をかけた。

　サッカーの育成、育成というけれど。目の前の勝利を掴むための思いも大事。その目標がなければ、子どもも親も着いてこない。夢を見て、夢の実現のために努力をする。でもロングレンジの夢を達成するためにはショートレンジの目標も大切なのだ。親御さん達はサッカーのプロにさせたくて我がチームに入れているんじゃない。泣いたり、笑ったり、皆で１つの目標に向かって頑張って欲しい、色んな経験を積んで欲しい、そんな思いの方が大きいのではないだろうか？

　だから。負けていいんだって、今は。

　県ＮＯ１チームＭ先生は言う。「プロだけを育てることはＪの下部組織に任せればいい。我々はフツーの子どもをまず育てることが大事だ」。少年サッカーで覚えたことが、人としての「育成」に繋がることこそが大事なのだ。その上で、県ＮＯ１チームのように化け物みたいに強ければいうことない～（笑）。

　Ｓ・Ｕコーチ。６年生は小学生のうちには、もうムリだけど。３年生は「化け物」になる時間と可能性は、まだまだあるよ～。

　そのために、この公園はホーム小学校の横にあるのだから。そう思った瞬間に、風が吹いて木々がざわついた。ほら、公園も「そうだ、そうだ」と言っている（笑）。

　公園は、子どもが走り、犬が走り、ママさんたちが健康ウオーキングを楽しみ…。
　そして、サッカー少年が努力をする公園なのです！

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